這裏原為一深水潭,五代後梁開平二年(908年),閩王王審知填潭建寺,並請名僧神晏來居。神晏曾被閩王加冕為興聖國師。寺初名“國師館”,並設寺田,曾達4800畝。最盛時僧眾1000餘人。明永樂五年(1407)改稱“湧泉寺”。
現在的“湧泉寺”這塊匾額,是當年康熙的欽筆御頒。因為“泉”音同“權”,因此康熙在“泉”字上面蓋上了他自己的玉璽。
現存主要建築尚有保持明朝風格雕塑金剛的天王殿、安放着鐵絲木供桌大雄寶殿、曾作為清朝福建船政學堂的法堂等,均為清代及近代重建。這些建築物,構成了一個完整的建築組羣,體現了中國古代建築藝術的獨特風格。
由山麓循古道入寺,有2145級石階。1954年開闢公路,機動車現已可直達湧泉寺山門。
“進山不見寺,進寺不見山”
進入鼓山山門,有一事奇怪,無論是步行,乘車還是坐纜車,沿途都看不到規模宏大的湧泉寺蹤影。原來,這是湧泉寺獨特的建築構思。整個寺院依山度勢,建在白雲峯的頜處。堪輿行家稱為“燕窩穴”。全寺藏而不露, 素有“進山不見寺,進寺不見山”之稱。湧泉寺,位於鼓山山頂,建於樑開平二年(908年),為福建五大禪林之首。相傳因寺前有一股泉水(即羅漢泉)湧出地面而得名。佔地25畝,有大小殿堂25座。作為名山大剎,湧泉寺的“三空”(陶塔、雕版、血經書)、“三鐵”(千年鐵樹、鐵鍋、鐵桌),頗有價值。近代住持園瑛法師,曾任全國佛教協會主席,足見該寺在佛教界的重要地位。
寺內藏經殿經櫥林立,珍藏明清經版萬餘方,歷代佛學著作近30000冊,其中有苦行僧刺血書寫的經書657冊。特別是《大方廣佛華嚴經疏論纂要》,是中國古代有代表性的佛學著作。
交通車可以直接開上山到寺門口。或坐索道到頂後,繼續往前走20分鐘即可到達。
門票40元,年票50元。(含鼓山風景名勝區和湧泉寺,售票點在湧泉寺門口)