“塔克拉瑪干”維吾爾語意進去出不來,人們通常稱它為“死亡之海”。塔克拉瑪干大沙漠流動沙丘面積廣大,沙丘高度一般在100~200米。沙漠腹地沙丘類型複雜多樣,復臺型沙山和沙壟,宛若盤踞在大地上的條條巨龍;塔型沙丘群,高度和規模使埃及的金字塔黯然失色。各種蜂窩狀、羽毛狀、魚鱗狀沙丘,巍峨壯觀。
白天,塔克拉瑪干赤日炎炎,銀沙刺眼,沙面溫度有時高達70~80℃。旺盛的蒸發,使地表景物飄忽不定,沙漠旅人常常會看到遠方出現朦朦朧朧的湖光水色,清清的湖面,水波盪漾,樹影婆娑,渴極的人會產生一種極欲前往的衝動。這是塔克拉瑪干沙漠中“海市蜃樓”幻影。塔克拉瑪干大沙漠位於塔里木盆地中央,東西長約1000公里,南北寬約400公里,面積33.76萬平方公里,僅次於非洲撒哈拉大沙漠,為世界第二大沙漠。