英國領事館舊址是座19世紀後半葉的拱券廊式建築,1996年經國務院批准,列為全國重點文物保護單位。英國領事館舊址現屬鎮江博物館。
館內珍藏着不同時代的文物3萬餘件套,如西週時的鴛鴦尊、春秋時的雙螭首三輪銅盤、東吳時的青瓷罐、唐代的“論語”玉燭、宋代的影青雕塑孩兒瓷枕、禹跡圖碑、絹本南京府縣地圖、金棺銀槨、元代的青花瓷器、明代的《杏元雅集圖》等等稀世珍寶。珍貴的文物和建築藝術,以及近代史上那一幕幕令人感慨的往事,每年都吸引着大批國內外遊人慕名而來。
從建築形式看,原英國領事館系歐洲古典建築的變形,也稱“東印度式”建築,是一組由五幢房子組成的建築羣。
整個建築為磚木結構,主體二層,局部三層,牆壁用青磚夾紅磚疊砌而成,勾白色燈草縫,鋼質黑色瓦楞屋面。辦公樓東立面的二三層有券廊,每層五個拱券,頂端中央的橫額上刻有“1890”字樣。
領事館的其他四幢建築分別是當時的工部局巡捕房、正副領事和職工宿舍以及各種服務設施。領事住宅由東、西兩樓組合而成。
西樓三層,東樓地上兩層地下一層。兩樓檐高9米,用通道連接,屋面鋪鋼質黑色大波瓦,上面設有老虎窗。青磚牆壁,勾白色燈草縫,外面的門窗上下用紅磚做裝飾腰線,正面大跨度門窗上有弧形紅磚拱券,在拱角處設兩根圓形石立柱,起支撐和裝飾作用。整個建築顯得端莊而典雅。
主樓前的雕塑叫“宜侯夨簋雕像”。兩位古代荊蠻族婦女託舉的是代表鎮江歷史的最早的象徵“宜侯夨簋”。宜侯夨簋是1954年在鎮江東郊大港煙墩山出土的西週青銅器。
底部有12行銘文,計126字,能辨認出的有118字。郭沫若、唐蘭等著名考古專家認為,宜是地名,侯是封號,夨是人名,指吳國君主仲雍的曾孫吳國第五堯國事週章,簋是指圓口四耳的器具。銘文記載了週康王時大封典的情況和宜地的歷史。
背景知識:
第二次鴉片戰爭結束後,依據不平等的《天津條約》,長江沿線被迫對外開闢了五個通商口岸,鎮江就是其中之一。1865年,雲台山下沿江一帶被劃為英租界。清同治三年(1864)在這裏修建了英國領事館。
光緒15年(1889)正月初六,由於英國人無端毆打中國小販,數千被激怒的鎮江民眾憤而焚燒了領事館。現在的主樓是清政府賠款於1890年重建的。1927年北伐軍兵臨鎮江,鎮江人民收回了英租界,結束了英帝國主義在鎮江享有的特權。