楚文王元年(前689年)在這裏建都,到楚頃襄王二十一年(前278年)秦將白起攻進郢都,400多年間,有20代楚王都以紀南故城為都城,這裏是楚國的政治、經濟和文化中心,也是當時長江流域的第一大都。
屈原就是在紀南被攻破後,悲憤地寫下了《九章·哀郢》。
紀南故城遺蹟尚存當年築造的土城牆,城址近正方形,東西長4.5公里,南北寬3.5公里,最高的牆達7米。城中部有製陶窯址,且都與水井相連。城西部為金屬冶煉作坊區。
遊覽紀南古城,最佳去處當數北城牆。透過那橫亙於阡陌沃野之上的壯闊城垣,呈現在眼前腦際的依然是昔日古都的泱泱風采。
楚紀南故城位於荊州市江陵區以北5公里處。由於它地處紀山之南,故名紀南,又稱為紀郢,是春秋戰國時期楚國的都城。
交通從武漢出發走漢宜高速公路,3小時可由武漢到荊州,後轉乘去景點的中巴。