沈廳原名敬業堂,清末改為鬆茂堂,由沈萬三後裔沈本仁於清乾隆七年(公元1742年)建成。據《週莊鎮志》記載:“沈本仁早歲喜歡邪遊,所交者皆匪類。及父歿,人有‘不出三年,必傾家者’。本仁聞之,仍置酒,召諸匪類飲,各贈以錢,而告之曰:‘我今當為支持門戶,計不能與諸君遊也!’由是,閉門謝客經營農業,於所居大業堂側拓敬業堂宅,廣廈百餘椽,良田千畝,遂成一鎮巨室。”看來沈本仁是屬於那種浪子回頭金不換的人物,他沒有把上輩人遺傳的家產揮霍殆盡,在父親死後發憤耕耘,拓展家業,建成了頗具規模的沈廳。
沈廳共由三部分組成。前部是水牆門和河埠,專門供家人停靠船隻、洗滌衣物之用,為江南水鄉的特有建築;中部是牆門樓、茶廳、正廳,是接送賓客,辦理婚喪大事和議事的地方;後部是大堂樓、小堂樓和後廳屋,為生活起居之處。整個廳堂是典型的“前廳後堂”建築格局。前後樓屋之間均由過街樓和過道閣連接,形成一個環通的走馬樓,為同類建築物所罕見。
七進廳堂內,佔地一百七十平方米的鬆茂堂居中。正廳面闊十一米,前有軒廊,進深七檁十一米,廳後有廊。正廳正面成正方形,廳兩邊是次間屋,有樓與前後廂房相接。屋面為兩坡硬山頂,除六檁至七檁為單屋頂棚,其餘都是雙屋頂棚。廳內樑柱粗大,鐫刻有蟒龍、麒麟、飛鶴、舞風等花飾。廳堂中央懸匾一方,“鬆茂堂”三個凸出的泥金大字,為清末狀元張謇所書。朝向正廳的磚雕門樓是五個門樓中最宏偉的一個,高達六米,三間五樓,上覆磚飛簷,刁角高翹,下承磚斗拱,兩側有垂花蓮,下面是五層磚雕,佈置緊湊。正中有匾額,刻有“積厚流光”四字,四週額框刻有精細的紅梅迎春浮雕。磚雕門樓上還鐫有人物、走獸及亭臺樓閣等圖案,包括《西廂記》、《狀元騎白馬》等古典戲文,線條精細流暢,人物神態各異,栩栩如生。在一塊長不盈尺的磚板上鐫刻前、中、遠三景,其刻工之精、構思之巧,足可與蘇州網師園中的磚雕門樓媲美。
大堂樓木樑架造型渾厚,一律為明式圓形圖案。地板大多是六十釐米左右寬的單幅鬆板,堅固結實,可以想見當年建造時工程的艱重。大堂樓的欄杆與櫺窗製作較為精緻,與前廳的建築風格有所不同,屬徽派風格。
沈廳在十年浩劫中遭受嚴重破壞。自1983年以後,開始沈廳的修復工程,先後修復了鬆茂堂、茶廳和大堂樓,開通了走馬樓,後廳屋也已與波光粼粼的銀子浜溝通。經過修繕的沈廳,恢復了清代建築的風貌,成為受人歡迎的旅遊景點。七進五門樓,庭院深深,迴廊曲折。大小100多間房屋,佔地2000多平方米。整個廳堂是典型的“前廳後堂”的建築格局。沈廳氣宇軒昂,佈置精當,器皿玲瓏,被列為江蘇省重點文物保護單位。
沈廳的第五進中,安放著江南豪富沈萬三的坐像,他的面前有金光閃閃的聚寶盆。從四面八方來的人們,審視著這位六百年前的吳中鉅富,或是為了得到某些啟迪和借鑑,或是為了滿足祈福的望。不管是什麼身份,走進沈廳的每一個人,都會對沈萬三這個傳奇人物產生濃厚的興趣。
可以去沈廳酒家品嚐“萬三家宴”。
門票開放時間:08:00點到21:00